Cinéaste rare mais ô combien précieux, le Brésilien Walter Salles a fait du road movie l’un de ses genres de prédilection. Après Central Do Brasil (1998) et l’acclamé Carnets de voyages (2004) – déjà l'adaptation d’un livre phare, écrit par nul autre qu’Ernesto (El Che !) Guevara –, le cinéaste a pu compter sur le patronage précieux de Francis Ford Coppola pour relever le défi de l’adaptation d’un monument de la littérature américaine : Sur la route de Jack Kerouac.

Œuvre emblématique de la Beat Generation – célèbre mouvement littéraire des années 1950, notamment porté par Jack Kerouac, Allen Ginsberg et William S. Burroughs – et portrait sans concession d’une génération d’artistes définie par un irrépressible besoin de liberté et une propension à l’excès sous toutes ses formes, le roman a longtemps été réputé inadaptable.